¡Que sepa a tomate, coñ...!

EN BUSCA DEL TOMATE PERFECTO

Un equipo internacional de científicos afirma haber descifrado el código genético del tomate, lo que podría permitir mejorar su gusto o su valor nutritivo y lograr que pueda conservarse más tiempo sin pudrirse. El Consorcio del Genoma del Tomate, que reúne a más de 300 investigadores de 14 países, comparó al tomate que se cultiva actualmente con su antepasado sudamericano, Solanum pimpinellifolium.

El tomate cuenta con 35.000 genes, pero la variación con respecto al tomate silvestre y el que se encuentra hoy en día en un supermercado es de sólo 0,6%, según el estudio publicado en Nature. El tomate forma parte de la familia de las solanáceas, que también incluye a otros cultivos valiosos, como la patata, la pimienta y la berenjena, así como especias y hierbas para uso medicinal. Genéticamente, el tomate difiere de la patata en tan sólo un 8%.

Las secuencias de otros cultivos (maíz, trigo, arroz, soja, manzana, fresa) ya habían sido determinadas. Los investigadores han ido determinando estas secuencias para saber qué genes inciden en el gusto, la resistencia a las enfermedades o la posibilidad de crecer en distintos tipos de suelo o clima. Esto facilita la integración de genes considerados útiles en nuevas cepas, por medio de ingeniería genética, a la que se oponen varios países, o a través de métodos de cruzamiento tradicionales.

"El tomate es uno de los cultivos más común y más usados", estimó Francisco Cámara, del Centro de Regulación Genómica (CRG).

"Haber logrado conocer en detalle el genoma de las plantas superiores nos permite por un lado entender mejor su evolución (...) y nos brinda nuevos instrumentos para la agricultura del futuro", agregó. Los miembros del Consorcio vienen de numerosos países (Argentina, Bélgica, Gran Bretaña, China, Francia, Alemania, India, Israel, Italia, Japón, Corea del Sur, Holanda, España y Estados Unidos).

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¡Es que como las madres...!

Células madre modificadas buscan y matan al VIH en ratones

Expandiendo una investigación anterior que fue una prueba de principio de que las células madre humanas pueden ser modificadas por ingeniería genética en células que combaten el VIH, un equipo de investigadores de UCLA ha  demostrado ahora que esas células pueden atacar a las células infectadas con el VIH en un organismo vivo.

El estudio, publicado el 12 de abril en la revista PLoS Pathogens, demuestra por primera vez que modificar células madre para que formen células inmunes contra el VIH es efectivo en la supresión del virus en tejidos vivos en un modelo animal.

Modificando células madre de sangre humana

En la investigación anterior, los científicos tomaron linfocitos T CD8 citotóxicos, células T “killer” que ayudan a combatir la infección, de un individuo infectado con VIH e identificaron la molécula conocida como receptor de células T, que guía a la célula T en el reconocimiento y eliminación de las células infectadas con VIH. Sin embargo, esas células T, mientras son capaces de destruir a las células infectadas con VIH, no existen en cantidades suficientemente grandes para limpiar el cuerpo del virus. Así que los investigadores clonaron el receptor y lo utilizaron para modificar por ingeniería genética células madre de sangre humana. Entonces colocaron las células madre modificadas en tejido de timo humano que había sido implantado en ratones, permitiéndoles el estudio de la reacción en un organismo vivo.

Examinando la sangre, el plasma y los órganos de los ratones después de introducir las células modificadas

En una serie de pruebas de la sangre periférica de los ratones, el plasma y los órganos, llevadas a cabo después de dos y seis semanas de haber introducido las células modificadas, los investigadores encontraron que el número de células T “helper” CD4, que se reduce como resultado de la infección con VIH, se incrementó, mientras que los niveles de VIH en la sangre disminuyeron. Las células CD4 son células blancas de la sangre que constituyen una componente importante del sistema inmune, ayudando a rechazar las infecciones. Estos resultados indican que las células modificadas fueron capaces de desarrollarse y migrar a los órganos para allí combatir la infección.

Las células inmunes humanas se reconstituyeron a un menor nivel en los ratones humanizados

Los investigadores notaron una debilidad potencial en el estudio: Las células inmunes humanas se reconstituyeron a un menor nivel en los ratones humanizados de lo que lo harían en humanos, y como resultado, los sistemas inmunes de los ratones fueron reconstruidos en su mayor parte, pero no completamente. Debido a esto, el VIH puede ser más lento en mutar en los ratones que en los huéspedes humanos. Así que el uso de múltiples receptores de células T modificados puede ser una vía para ajustarse al potencial mayor de la mutación del VIH en humanos.

“Creemos que este es el primer paso en el desarrollo de un enfoque más agresivo para la corrección de los defectos de las respuestas de las células T humanas que permiten que el VIH persista en las personas infectadas”, dijo Scott G. Kitchen, profesor asistente de medicina en la división de hematología y oncología de la Escuela de Medicina David Geffen en UCLA y miembro del Instituto del SIDA de UCLA.

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¡Marchando... una de bacterias!

La insulina humana se produce por ingeniería genética

La biotecnología está presente en la vida cotidiana, y ofrece sus beneficios. La salud humana es uno de los aspectos que se ha visto favorecido a partir de los avances científicos logrados en las últimas décadas. En la actualidad, la vida de millones de diabéticos en el mundo depende de la insulina humana recombinante, una hormona fabricada mediante técnicas de ingeniería genética.

La diabetes, una epidemia mundial

El 14 de noviembre se celebra El Día Mundial de la Diabetes, la campaña de concienciación más importante del mundo en este tema. Ese día fue instaurado por la Federación Internacional de Diabetes y la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1991, como respuesta al inquietante aumento de casos de diabetes en el mundo. Desde 2006 el Día Mundial de la Diabetes es una fecha oficial de la Organización de Naciones Unidas.

Según datos de la OMS, la diabetes ya es una epidemia que afecta a 246 millones de personas en el mundo, y alcanzará a 380 millones en 2025. Aproximadamente un 80% de las muertes por diabetes se registran en países de ingresos bajos o medios, y casi la mitad ocurren en pacientes de menos de 70 años, siendo el 55% mujeres.

 

La Sociedad Argentina de Diabetes especifica que, en la Argentina, habría 2,5 millones de personas con diabetes. La mitad no lo sabe, y del resto sólo el 30% se trata, muchas veces por no conocer sus derechos para acceder gratuitamente a la medicación, ya sea a través de prepagas, obras sociales u hospitales públicos.

Producción natural de la hormona insulina

La insulina es una hormona que se produce naturalmente en el organismo humano. Específicamente, se fabrica en el páncreas, en un grupo de células llamadas islotes de Langerhans. Con cada comida, el páncreas libera insulina a la sangre para ayudar a las células de todo el cuerpo a incorporar la glucosa (un azúcar) de los alimentos. Ya dentro de las células, la glucosa servirá de combustible que aportará energía para las actividades cotidianas.

Cuando la hormona insulina no se produce, o es escasa, o no puede actuar, la persona padece diabetes. Sin insulina, la glucosa no entra en las células y se acumula en la sangre. Por esto, en ocasiones se ha dado en llamar a la diabetes “la enfermedad dulce”. Entonces, las células del cuerpo no obtienen suficiente energía, y la acumulación de glucosa en la sangre puede causar diferentes complicaciones.

Aunque aún se desconocen las causas que originan la diabetes, se sugiere que los factores genéticos, los medioambientales, la obesidad y la falta de ejercicio, desempeñarían una función importante en el desarrollo de la enfermedad.

Insulina para tratar la diabetes

El tratamiento de la diabetes consiste en inyectar insulina externa, para lograr regular el nivel de glucosa en la sangre, además de mantener una dieta baja en carbohidratos y practicar actividad física. En 1921, los fisiólogos canadienses Frederick G. Banting y Charles H. Best extrajeron por primera vez insulina del tejido pancreático de perros, y en 1923 la insulina estaba comercialmente disponible en los Estados Unidos.

Luego, la insulina se obtuvo a partir de páncreas de cerdos o vacas. El uso de medicamentos extraídos de otros animales, como en el caso de la insulina, puede producir reacciones inmunes adversas en el cuerpo del paciente, si la sustancia que se inyecta no es exactamente igual a la insulina humana.

Otros inconvenientes de esta estrategia son los bajos rendimientos de producción y el riesgo de contaminación con toxinas o microbios. Es por eso que la industria farmacéutica ha optado por fabricar la insulina humana mediante técnicas de ingeniería genética.

Producción de Insulina humana en bacterias

La insulina es el primer caso de proteína producida por ingeniería genética aprobada para uso en humanos, desde 1982. La técnica de ingeniería genética empleada consiste en extraer de células humanas el gen que porta la información para fabricar insulina humana. Este gen (un fragmento del material genético) se introduce dentro de bacterias que son organismos fáciles de cultivar en el laboratorio.

Las bacterias que incorporaron el pequeño fragmento de ADN se denominan entonces "organismos genéticamente modificados" (OGM). Las bacterias que tienen el gen humano de la insulina se multiplican a un ritmo veloz y, a medida que lo hacen, producen grandes cantidades de insulina humana, entre otras sustancias. Entonces, la insulina humana se extrae de las bacterias, se purifica y se vende como medicamento. La sustancia obtenida por ingeniería genética, en este caso insulina humana, se denomina "insulina recombinante".

Seguridad de medicamentos biotecnológicos

En la Argentina, la autoridad regulatoria de la biotecnología aplicada a la salud es la Comisión Nacional de Biotecnología y Salud (CONBYSA), creada por Resolución Nº 413/93, del Director de la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT).

Esta Comisión tiene como misión asesorar al gobierno nacional en lo referido al desarrollo y la aplicación de la biotecnología en el campo de la salud. Estudia y recomienda las normas vigentes que rigen el desarrollo, elaboración y aprobación de productos biotecnológicos destinados a la salud y consumo humano. En la actualidad, varios laboratorios farmacéuticos producen insulina humana, tanto a partir de bacterias como de levaduras.

El producto final, la insulina biosintética, es idéntica en todos los aspectos a la insulina humana, por lo que no presenta ningún riesgo. Por el contrario, es un gran beneficio para la salud humana.

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"Yo he venido a este mundo ... para que los que no ven, vean"

INGENIERÍA GENÉTICA PARA TRATAR UN TIPO DE CEGUERA IRREVERSIBLE

Los ojos de Steven detectan más luz que antes, lo que le permite moverse con más facilidad. Este británico padece una enfermedad rara hasta ahora incurable, la amaurosis congénita de Leber (LCA, sus siglas en inglés). Pero, gracias a la, en ocasiones muy cuestionada, ingeniería genética ha experimentado una pequeña pero inesperada mejoría. Dos investigaciones, una británica y otra estadounidense, apuestan por esta técnica.

Aunque los resultados de los citados trabajos, ambos publicados en ‘The New England Journal of Medicine’ (‘NEJM’), son bastante preliminares -sólo se basan en seis pacientes-, sus autores destacan su valor a la hora de potenciar el uso de la manipulación genética en las enfermedades de la vista.

La LCA pertenece al grupo de los trastornos oculares de tipo raro. El trastorno aparece ya en la infancia y se va desarrollando, sin que exista un tratamiento que lo detenga, hasta dar lugar a una ceguera en la edad adulta (aproximadamente a los 30 años).

Las mutaciones en el gen RPE65 tienen mucho que decir en la aparición de esta enfermedad. Este fallo genético es el que provoca que la retina vaya degenerándose y que las células encargadas de captar la luz no sean capaces de cumplir con su papel.

Una copia ‘sana’ del gen

Conscientes de este componente genético, los dos equipos de investigadores decidieron inyectar una copia ‘sana’ del mencionado gen bajo la retina de seis jóvenes pacientes. Como medio de transporte se utilizó un adenovirus asociado y en todos los casos se insertó en el ojo más afectado.

En uno de los trabajos, realizado por expertos de la Universidad de Pensilvania (EEUU), esta técnica logró una “modesta mejoría” en el funcionamiento de la retina de los tres pacientes. Uno de ellos desarrolló una pequeña hernia en la mácula pero, según los autores, ésta no se debió al tratamiento empleado.

El segundo de los trabajos, dirigido, entre otros, por James W. B. Bainbridge, del University College de Londres (Reino Unido), también se basó en tres jóvenes pero, en este caso, la ingeniería genética sólo resultó positiva en un caso.

El caso de Steven
joven antes y después de la operación, se ha convertido en la prueba para demostrar la eficacia esta técnica.

Se trata de Steven Howarth, de 18 años, que ha protagonizado muchas páginas de la prensa británica. Un vídeo, que muestra los movimientos de este

Antes de la intervención, Howarth chocaba de manera constante con los objetos que se encontraba a su paso. Tras la operación, su movimiento es rápido y decidido y consigue sortear todas las barreras.

Tal y como apuntan los autores de este documento, la técnica logró mejorar el funcionamiento y la movilidad visual de Steven. Una suerte que no corrieron los otros dos participantes ya que, al tener más años, su retina estaba más dañada y no notó los beneficios del nuevo gen.

La edad es crítica en el avance de esta enfermedad. Por ese motivo, ambos grupos de trabajo coinciden en la importancia de probar esta técnica durante la infancia.

Primeros pasos

Aunque en ningún caso se demuestra que este método pueda lograr una curación, los expertos subrayan que los resultados obtenidos abren las puertas a una nueva vía terapéutica y a un nuevo potencial para la ingeniería genética.

De esta misma opinión es un editorial también aparecido en ‘NEJM’: “Los resultados preliminares de estas investigaciones sugieren que, a corto plazo, el procedimiento es seguro. Es más, los datos sugieren una eficacia”.

No obstante, su autor, Joan W. Miller, de la Escuela Médica de Harvard (EEUU), recalca la necesidad de que se realicen estudios similares con una muestra de participantes y seguimiento mayores.

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¡A mí, a mí! ¡Pícame a mí!

LOS MOSQUITOS VACUNADORES

¿Y si, en lugar de transmitir la malaria, las hembras del 'Anopheles' inoculasen la vacuna frente a esta enfermedad? ¿Ciencia ficción? No tanto. Un equipo de investigadores japoneses acaba de presentar unos mosquitos modificados genéticamente para vacunar contra la Leishmaniasis a sus 'víctimas'.

El concepto de 'vacunadores voladores' se propuso como una forma de emplear la ingeniería genética para controlar las enfermedades infecciosas transmitidas por insectos hematófagos. La idea consiste en modificarlos para que al succionar la sangre transmitan una vacuna, pasando así de ser una plaga a ser beneficiosos. Hasta ahora, esta hipótesis no se había materializado.

La revista 'Insect Molecular Biology' recoge la primera prueba de concepto de que los 'vacunadores voladores' son factibles. El trabajo, firmado por científicos de Universidad Medica Jichi (Japón), describe la manipulación genética de varios mosquitos 'Anopheles stephensi', el principal vector de transmisión de la malaria en el sudeste asiático.

El primer paso fue estudiar detenidamente las glándulas salivares de estos artrópodos, incluida su genética. Este paso es crucial ya que tanto la vacuna que se desee inocular como los parásitos que normalmente transmiten los mosquitos deben estar en su saliva.

La confirmación

Una vez detallado este sistema, los autores introdujeron en el ADN de varios embriones de 'A. stephensi' un gen que codifica para el antígeno SP15, molécula que actúa como vacuna frente a la Leishmaniasis. Los ejemplares adultos de mosquito se utilizaron después para que picaran a varios ratones. Éstos mostraban niveles elevados de anticuerpos anti-SP15, aunque no se comprobó si eran útiles frente al parásito de la Leishmaniasis.

"Tras las picaduras, se indujeron respuestas inmunes protectoras, como en la vacunación convencional pero sin dolor y sin costes", explica Shigeto Yoshida, líder del estudio. "Más aún, la exposición continua a las picaduras mantendrá niveles elevados de inmunidad, mediante un estímulo natural, durante toda la vida", añade.

Sin embargo, es "improbable" que estos mosquitos vacunadores "sean una método viable para el control de enfermedades porque es una forma inaceptable de administrar vacunas", señalan los propios autores. La falta de control sobre los insectos y la dosis de vacuna recibida, así como la aceptación pública de la liberación de estos mosquitos transgénicos dificultan su uso.

Pero el análisis de las glándulas salivares sí "podría ser una herramienta muy poderosa para dilucidar las interacciones entre el parásito de la malaria y la saliva del díptero", aclaran.

"Hemos demostrado que los mosquitos transgénicos que segregan una proteína ajena como componente de su saliva pueden desencadenar respuestas inmunes", escriben los investigadores. "Hemos alcanzado, por primera vez, el concepto original de 'vacunador volador'", concluye Yoshida.

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¡Cuánto quiero a mi hermano! ¡Es mi vida!

NACE EN BRASIL EL PRIMER BEBÉ ELEGIDO GENÉTICAMENTE PARA SALVAR A SU HERMANA

SAO PAULO, Brasil. (DPA).- Nació en Brasil el primer bebé seleccionado genéticamente en laboratorio en el país para salvar la vida de su hermana, de cinco años, quien padece talasemia mayor, informó hoy miércoles, 15 de febrero, el diario "O Estado de Sao Paulo".

La bebé nació hace cuatro días en el Hospital Sao Luiz, en Sao Paulo.  A la niña se le extraerán células del cordón umbilical para ser trasplantadas a su hermana, quien actualmente precisa recibir transfusiones cada tres semanas, pues su médula ósea no produce sangre con la frecuencia necesaria, lo que le provoca graves anemias.

Si bien la técnica de seleccionar embriones saludables para salvar la vida de otros niños, generalmente hermanos, es aplicada en todo el mundo desde la década de los 90, la novedad del presente caso es que el embrión seleccionado es cien por ciento compatible con su hermana, lo que permitirá realizar un trasplante de sangre del cordón umbilical.

Según explicó el especialista en genética, doctor Ciro Dresh Martinhago, la técnica usada para identificar los genes enfermos y la posible compatibilidad entre el donante y el receptor es la misma, la biología molecular. "Se recoge una única célula del embrión para hacer el análisis molecular. En total verificamos 11 regiones del ADN de la célula, dos de los cuales están relacionados al gen alterado y nueve a la compatibilidad, que es lo más complejo", dijo Dresh.

La presidenta de la Asociación Brasileña de Talasemia (Abrasta), Merula Anargyrou Steagall, celebró el nacimiento de María Clara Reginato. "Es una puerta que se abre y que representa una esperanza para otras enfermedades genéticas y no sólo para la talasemia. Ahora vamos a acompañar los resultados", expresó.

También el presidente de la Sociedad Brasileña de Reproducción Humana, doctor Artur Dzik, consideró el nacimiento de la bebé como "una conquista"."Es otro avance más de la ciencia en el área de la medicina reproductiva que vino para bien. Es una forma de medicina preventiva", manifestó.

En un primer intento, los padres de las niñas generaron seis embriones durante el proceso de fertilización, pero todos tuvieron que ser descartados porque padecían la enfermedad o porque eran incompatibles con la niña que necesita el trasplante. En el segundo intento la pareja produjo diez embriones, de los cuales sólo uno no portaba la dolencia y era cien por ciento compatible con la niña. "Hasta ahora ya concluimos el 90% de nuestro objetivo.

El diez que falta es el trasplante, que vamos a dejar en las manos de Dios", dijo la madre de las niñas. La extracción de las células del cordón umbilical de María Clara fue realizada por el equipo médico del Hospital Sirio Libanés, en Sao Paulo. Los médicos se manifestaron esperanzados sobre el éxito del procedimiento.

"Hay otros relatos semejantes en la literatura (sobre éxito en el trasplante de células del cordón umbilical) y se dan todos los requisitos para que sea un éxito. Vamos a esperar algunos meses porque si no funciona con el cordón (umbilical), podremos extraer (células de la) médula de la bebé", explicó el hematólogo Vanderson Rocha, quien realizará el trasplante.

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INGENIEROS GENETICOS CREAN PIEL HUMANA ANTI BALAS

Investigadores de Ingeniería genética logran producir piel humana más fuerte que el acero capaz de detener el impacto de una bala, informa hoy el Daily Mail en su edición en linea.

Los investigadores de ingeniería genética están produciendo leche de cabras, que está compuesta de la misma proteína que las arañas de seda. La leche Una vez que se ordeña e puede girar hacia fuera y tejer en un material que es diez veces más fuerte que el acero.

La tela puede ser mezclada con la piel humana para hacer lo que los científicos esperan sea lo suficientemente fuerte como para detener incluso una bala.

El investigador holandés Jalila Essaidi dijo el proyecto "spidersilk" fue llamado "2 0,6 g 329m / s" después de que la piel detuvo el peso y la velocidad de una bala de rifle calibre 22 largo.

Trabajando con el Consorcio de Genómica Forense en los Países Bajos, dijo que el objetivo era sustituir a la queratina de la piel con la seda de la araña. La primera etapa consiste en cultivar una capa de piel real en torno a una muestra de la piel a prueba de balas, que toma alrededor de cinco semanas.

Ella dijo que la seda tiene una larga historia de uso de batalla en el combate y que Genghis Khan, una vez envio a la batalla a todos sus jinetes con chalecos de seda para que no fueran muertos por las flechas. ”Imagine un chaleco spidersilk, capaz de atrapar las balas, el equivalente moderno de las flechas de Genghis Khan”, dijo.

“Ahora, vamos a ir un paso más allá, ¿por qué molestarse con un chaleco: imagine reemplazar la queratina, la proteína responsable de la dureza de la piel humana, con esta proteína spidersilk".

“Esto es posible mediante la adición de los genes que producen la seda de araña a los cromosomas de un ser humano: la creación de un ser humano a prueba de balas. “¿Ciencia-ficción? Tal vez, pero podemos tener una idea de lo que esta idea transhumanistic sería como dejando una matriz de balas de spidersilk fusionarse con una en la piel humana in vitro".

Chalecos a prueba de balas han existido por décadas, pero que la piel sea ha prueba de balas ha sido el dominio de la ciencia ficción. El ejemplo más famoso es Superman o el Hombre de Acero – simplemente las balas rebotan en él.

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